Tulpen aan de andere kant van de oceaan

Artikel over tulpen uit de Bollenstreek – 1 maart 2019 verschenen in het Haarlems Dagblad
Aantal woorden: 900
Leestijd: 7 minuten
Auteur: Sybylle Kroon

HILLEGOM – Tulpen zijn kenmerkend voor Nederland. Maar aan de andere kant van de oceaan lusten ze ook wel pap van de kleurrijke bloemen. In de Verenigde Staten en Canada bloeien elk jaar honderden miljoenen exemplaren. De komst van deze voorbodes van de lente wordt in San Francisco tijdens de American Tulip Day gevierd. Twee maanden later vindt het Canadian Tulip Festival in Ottawa plaats. Tulpenfeesten met een oranje tintje, want de tulpenbollen zijn afkomstig van Nederlandse bodem, waaronder de Bollenstreek.

Pluktuin

In 2018 vond voor de eerste keer American Tulip Day plaats. In hartje San Francisco werden honderdduizend tulpen uitgestald die geplukt mochten worden. De enorme pluktuin trok veel belangstellenden, weet Henk Westerhof. Als voorzitter van Royal Anthos en iBulb, de overkoepelende brancheorganisatie voor de bloembollensector, gevestigd in Hillegom, was hij nauw betrokken bij de organisatie. “Mensen stonden uren in de rij om een gratis bosje tulpen te plukken. In nog geen drie uur tijd waren alle honderdduizend exemplaren weg. Ook dit jaar rekenen we weer op grote belangstelling”.

Toenemende vraag

De American Tulip Day dient ter promotie van lokaal geproduceerde tulpen. Dat past in het America first-straatje van president Trump. Westerhof: “De tulpen zijn in Amerikaanse kassen opgekweekt, maar de bollen komen toch echt uit Nederland”. Amerikanen zijn dol op de ‘eigen’ tulpen en de vraag neemt dan ook steeds toe. En dat betekent goede zaken voor de Hollandse bollenexporteurs, want: “Hoe groter de vraag naar tulpen, hoe meer bollen wij leveren”, verklaart Westerhof.

Half miljard tulpenbollen

Jaarlijks worden ruim een half miljard tulpenbollen van Nederland naar de Verenigde Staten en Canada geëxporteerd. Noord-Amerika is daarmee het grootste afzetgebied voor de Hollandse bollenexporteurs. De tulpen zie je niet alleen in San Francisco, ook op andere bijzondere locaties. Bij de fontein van het Witte Huis in Washington bijvoorbeeld. “We leveren hier al heel lang de tulpenbollen. Elk jaar krijgen we van de tuinman van het Witte Huis een wensenlijst”, meldt Westerhof. Ook in de Canadese hoofdstad Ottawa is elk voorjaar een zee aan Hollandse tulpen te zien.

Tulpen-festivals

Het ‘tulpenvirus’ slaat in Ottawa pas tegen het eind van de Canadese winter, ongeveer begin mei toe. Op het moment dat de tulpen in de Bollenstreek al gekopt zijn en de Keukenhof bijna haar deuren sluit, gaat in Ottawa het tulpenseizoen van start met het grootschalige Canadian Tulip Festival. Aan de Canadese voorliefde voor ‘onze’ tulpen ligt een bijzonder voorval dat tijdens de Tweede Wereldoorlog plaatsvond ten grondslag.

Van Nederland naar Ottawa

Het is 1943. Nederland is in oorlog. Prinses Juliana en haar twee dochters Beatrix en Irene vinden een veilig heenkomen in Ottawa (Canada). Juliana is op dat moment zwanger van Margriet. De geboorte is nabij, maar er is een probleem. Nazaten van de koninklijke familie die buiten Nederlands grondgebied worden geboren, kunnen geen aanspraak maken op de troon. Dus verzint men een list. Een speciale wet zorgt ervoor dat Juliana’s ziekenhuiskamer tijdelijk Nederlands grondgebied is. Om de kamer nog wat Hollandse sfeer te geven, worden in allerijl Hollandse tulpenbollen en aarde ingevlogen. Prinses Margriet komt 19 januari 1943 op Nederlands grondgebied in een ziekenhuis in Ottawa ter wereld. Een dag later wordt de Nederlandse driekleur op de Peace Tower, de toren van het parlementsgebouw, gehesen. Het is de eerste en enige buitenlandse vlag die ooit op het markante Canadese parlementsgebouw heeft gewapperd. Elke gids en elke local uit Ottawa kent het verhaal en is er trots op om het vertellen aan elke Nederlandse reiziger die hun stad aandoet.

Aantrekkingskracht

“Als dank voor dit staaltje gastvrijheid doneert Nederland sinds 1946 elk jaar twintigduizend tulpenbollen. Die worden bij het parlementsgebouw geplant”, vertelt Westerhof. Het is een van de dertig locaties in de stad waar tulpen te zien zijn. De stad plant in totaal bijna een miljoen Nederlandse tulpenbollen. Hoogtepunt van het tulpenseizoen is het Canadian Tulip Festival, dat sinds 1953 georganiseerd wordt. Net als in Nederland, hebben de bloemen een enorme aantrekkingskracht op mensen: ieder jaar verwelkomt de stad honderdduizenden bezoekers die voor Bollenstreek-waardige taferelen zorgen. Bij elk bollenveld zie je toeristen en locals foto’s en selfies maken.

Lespakket tulpen

De tulp heeft ook zijn opwachting bij Canadese scholen gemaakt. “Samen met een in Canada gevestigd bollenbedrijf zorgen wij er ieder jaar voor dat bij vijftig scholen in Canada tulpenbollen worden bezorgd”, vertelt de iBulb-voorzitter. “Net als in Engeland, Frankrijk en Nederland promoten we in Canada onze Nederlandse tulp met het lespakket Bulbs4Kids.” Volgend jaar, in 2020, wordt het Canadese tulpenprogramma vanwege de viering van vijfenzeventig jaar bevrijding mogelijk uitgebreid door aan dertienhonderd scholen een pakketje met vijfenzeventig bloembollen te schenken. Vanuit Hillegom zal iBulb dat voorzien van het beschikbare lesmateriaal uit de Bulbs4Kids-campagne.

Stukje Nederlandse cultuur

Dat Ottawa iets heeft met tulpen, merk je op elke hoek van de straat. Overal hangen banieren met tulpen, op de stoep illustraties van tulpen, in elk park en op elke groenstrook: tulpen. Ze passen prima in een stad die een grote mix van culturen is. Tussen de tulpen bij het graf van de onbekende soldaat wordt de wacht gewisseld onder de tonen van een Schotse doedelzak. Je koopt hier net zo gemakkelijk een Franse croissant als een Iers biertje. Native Canadians – of First Peoples zoals ze ook wel genoemd worden – zie je hier af en toe. Hun land werd eeuwen geleden ingenomen door Fransen en Britten. Het is een van de weinige plekken waar Nederlanders niet als kolonist binnen kwam denderen. “Toch is er een stukje Nederlandse cultuur in de harten van de huidige Canadezen gesloten. De tulp.  En daar zijn we reuze trots op”, besluit Westerhof.

• Meer over Sybylle Kroon: www.sybyllekroon.nl
• Lees ook de reisverhalen van Sybylle.